Om ervoor te zorgen dat een automatisch zelfopwindend horloge goed functioneert, moet de veer voldoende spanning opbouwen. Het is belangrijk te weten dat het horloge handmatig moet worden opgewonden voordat het automatisch kan lopen, een proces dat bekend staat als 'winden'. Zonder dit proces zal het uurwerk niet correct of consistent werken.

Om het horloge te activeren, draait u de opwindkroon en maakt u ongeveer 20 rondjes met de klok mee. Deze eerste 'winding' is doorgaans voldoende voor de meeste automatische horloges. Tijdens het winden wordt de kleine veer in het horloge handmatig strakker gedraaid, waardoor voldoende spanning ontstaat om het uurwerk in gang te zetten. Naarmate de veer ontspant, trekt deze de tandwielen mee, die op hun beurt, via geavanceerde technologie, de wijzers in beweging zetten. Zodra de veer volledig is ontspannen, stopt het horloge met lopen.

Na voltooiing van het proces windt het horloge zichzelf automatisch op door middel van een oscillatiegewicht dat beweegt bij elke polsbeweging. Om de spanning te maximaliseren, moet een zelfopwindend horloge minstens acht uur per dag worden gedragen. Als dit niet mogelijk is, of als het horloge langer dan 15 uur niet wordt gedragen, is het nodig om het proces te herhalen.