Affinché un orologio automatico a carica automatica funzioni correttamente, la molla deve accumulare una tensione sufficiente. È importante notare che l'orologio deve essere caricato manualmente prima di poter funzionare automaticamente, un processo noto come "carica". Senza questo processo l'orologio non funzionerà correttamente o in modo coerente.

Per attivare l'orologio, ruotare la corona di carica ed effettuare circa 20 giri in senso orario. Questo primo "avvolgimento" è solitamente sufficiente per la maggior parte degli orologi automatici. Durante la carica, la piccola molla dell'orologio viene serrata manualmente, creando una tensione sufficiente per avviare il movimento. Quando la molla si rilassa, tira gli ingranaggi che a loro volta, attraverso una tecnologia avanzata, mettono in movimento le lancette. Una volta che la molla è completamente rilassata, l'orologio smette di funzionare.

Una volta completato il processo, l'orologio si carica automaticamente utilizzando una massa oscillante che si muove ad ogni movimento del polso. Per massimizzare la tensione, un orologio a carica automatica dovrebbe essere indossato almeno otto ore al giorno. Se ciò non è possibile, o se l'orologio non viene indossato per più di 15 ore, è necessario ripetere la procedura.